Les rendez-vous de l'IESC : Les chats sont-ils liquides ?

Conférences donnée par Marc-Antoine Fardin,  chercheur à l'Institut Jacques Monod, Paris

Traditionnellement, un liquide est défini comme un matériau qui modifie sa forme pour épouser celle du récipient qui le contient. Dans certaines conditions, lorsqu'ils se lovent dans des éviers ou se blottissent dans des cartons, les chats semblent en accord avec cette définition!

Les chats sont-ils donc liquides? Une proposition aussi absurde invite une réflexion sur la matière dans tous ses états. Solide, liquide, gaz... ces "états" ont remplacé les "éléments" des Anciens (le feu, la terre, l'air, l'eau...), mais ils ne se sont pas pour autant débarrassés de toutes les critiques qui leur étaient faites.

Il y a 2 500 ans, Héraclite attirait déjà l'attention sur le changement, qui pouvait fortement estomper les démarcations entre éléments. Il disait fameusement que "tout s'écoule", et cette aphorisme est devenu la devise de la "rhéologie", cette science qui fêtera bientôt son centenaire, et qui perpétue cette remise en question, à propos des états de la matière.

Derrière la définition d’un liquide se trouve une action : modifier sa forme pour épouser celle du récipient. Cette action se déroule dans le temps et doit avoir une durée. En rhéologie cette durée est appelée le "temps de relaxation". Déterminer si un matériau est liquide revient alors à savoir si on considère le matériau sur des temps plus petits ou plus grands que le temps de relaxation.

Les chats sont-ils liquides? La conférence étant prévue pour durer environ une heure, ma réponse à cette question évoluera au cours de l'exposé.

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