RDV grand public : Le système solaire et les systèmes extrasolaires : différences et similitudes

Conférence grand public présentée par Alessandro Morbidelli, directeur de recherche CNRS, Astronome et Planétologue à l'Observatoire de la Côte d'Azur

Le système solaire a été, pendant longtemps, le seul système planétaire connu. Mais depuis 1995 des planètes ont été découvertes autour d’autres étoiles. Ce sont les planètes extrasolaires.

Nous connaissons désormais l’existence de milliers de planètes extrasolaires et de plusieurs centaines de systèmes planétaires à planètes multiples.

Surprise ! Alors que les astronomes s’attendaient que tout système planétaire ressemble au notre, avec des petites planètes rocheuses dans la partie interne et des planètes géantes dans la partie externe, toutes sur des orbites presque circulaires et coplanaires, les systèmes extrasolaires découverts à ce jour sont très différents. Ils contiennent des planètes qui n’ont pas d’analogue dans le système solaire.

Il est donc forcé de conclure que le système solaire n’est pas un système planétaire typique. Les observations montrent en effet que moins d’une étoile sur 1.000 serait entourée d’un système planétaire avec des caractéristiques comparable à celles du système solaire. Nous commençons à comprendre l’origine d’une telle diversité entre systèmes planétaires. La structure atypique de notre système semble être le résultat d'au moins trois évènements contingents, tous liés à la formation et à l’évolution de Jupiter. Ceci nous amène à nous interroger sur la place du système solaire comme système habitable dans la galaxie.